La zootecnia es la ciencia que estudia la cría y mejoramiento de los animales domésticos, apoyándose en cuatro pilares que son: la selección, manejo, alimentación y sanidad.

Por lo que al ganado equino se refiere, la selección debe hacerse en base al fenotipo (exterior del caballo o conformación) y al genotipo que involucra todo lo relativo a sus antecedentes genéticos o líneas de sangre, pudiendo llevar los registros de su comportamiento en las distintas disciplinas ecuestres, una selección muy estricta por lo tanto deberá contemplar morfología, aptitudes, temperamento de un determinado ejemplar y probar así mismo y a sus descendientes, a veces un ejemplar llega a ser prestigiado por lo que produce y no por lo que el fue, de la misma forma hay ejemplares muy sobresalientes que no los superan sus hijos, pero como regla general una buena selección tiene siempre resultados positivos la mayor parte de las veces.

En algunas ocasiones he sido cuestionado respecto a dar mucha importancia a la conformación (belleza física), sin embargo considero sin lugar a dudas que si un ejemplar es desequilibrado y con defectos de aplomo y angulaciones, su vida productiva será mas corta, así mismo la morfología nos dará casi siempre indicios de las aptitudes para desempeñar la disciplina que se requiere de él en forma mas eficiente o destacada.

Es muy común que en los caballos de carreras dar extremada importancia al pedigree y desde luego a los records de sus antecesores, lo cual si duda alguna es fundamental para obtener ejemplares sobresalientes, y una cosa es que un semental no tenga record porque no tuvo oportunidad de demostrarlo y otra que la hubiese tenido y no lo pudo lograr, cosa que en nuestro país es mas común en las yeguas de vientre. En resumen la selección deberá hacerse basada en el fenotipo (conformación); por su pedigree (líneas de sangre) y por último por pruebas de comportamiento o record de sus progenitores, el propio y el de su descendencia, lo cual se dice fácil, pero en la practica es bastante difícil de lograr al 100%. Si además tomamos en cuenta factores fisiológicos relacionados con la conducta o temperamento si queremos hacer una selección muy estricta.
por lo que respecta al manejo, considerado como otro pilar de la zootecnia, posiblemente e esta especie, sea donde reviste mayor importancia, ya que la función de estos animales es, a diferencia de otras especies, producir trabajo, ya sea como caballo vaquero, de tracción, carga, etc. pero actualmente se emplean principalmente para un sinnúmero de disciplinas o deportes ecuestres, por lo que el manejo durante la doma y especialmente durante el adiestramiento será sumamente variable, así mismo el manejo de estos animales involucra actividades altamente tecnificadas refiriéndome por ejemplo al manejo reproductivo del semental y la yegua de vientre que a medida que los ejemplares son mas valiosos, mas sofisticadas son las técnicas utilizadas, así mismo los sistemas de crianza y desarrollo de los productos varían mucho de acuerdo al tipo de explotación, la raza y destino de los animales, además del criterio de los criadores.

Actualmente el manejo de esta especie se ha vuelto en poco tiempo, mas racional, ocupando cada vez mayor numero de profesionales mejor capacitados, domadores, entrenadores, herreros, veterinarios y aun muchos propietarios han tenido la necesidad de estudiar y conocer cada vez mas lo relativo a su caballo, de manera particular los criadores de caballos tiene que capacitarse y aprender las técnicas mas avanzadas para tener éxito como dueños de explotaciones pecuarias de este tipo, especialmente por el elevado costo de inversión que requiere un criadero de buen nivel, tanto en instalaciones como en la compra de ejemplares sobresalientes, para tener oportunidad de vender a buen precio sus productos.

El manejo indudablemente a cambiado en los últimos años, influido poderosamente por la industria equina de Estados Unidos, considerado como uno de los países con una ganadería en esta especie, de las mas importantes del mundo y me atrevería a decir que las mas fuerte considerando su inventario, calidad, tecnología, inversión y derrama económica, la cercanía por ser un país vecino ha tenido gran influencia y repercusión en México, mejorando nuestra calidad de ganado y la tecnología que ellos manejan.

Con los estudios recientes sobre la conducta animal, que especialmente en los equinos ha tenido singular importancia debido a su función zootécnica, el manejo en cuanto se refiere a la doma y adiestramiento ha sufrido cambios muy significativos, ya que se conoce mas sobre la psicología del caballo, practicándose cada vez mas la doma natural o inductiva, así mismo el arrendamiento o entrenamiento tiene otra filosofía basada en enseñar o convencer al animal en lugar de someterlo por temor, no exigiéndole algo que no sabe hacer. Hay sin embargo escuelas muy antiguas que basan su doma y entrenamiento o enseñanza, a travez de principios muy bien fundamentados, obteniendo de sus caballos aires sumamente perfeccionados de alta escuela que requieren de jinetes y ejemplares excelentes.

Por lo que respecta a otro de los pilares en que se apoya la zootecnia, para poder cumplir su cometido es la alimentación, fundamental para cualquier criadero prestigiado dedicado a la explotación de esta especie, una alimentación deficiente o mala no podrá lograr productos bien desarrollados y con un buen rendimiento, hay que recordar que mientras mas fino y especializado es un ejemplar tiene menor grado de rusticidad y sobriedad o resistencia a las carencia alimenticias, y estará mas expuesto a tener problemas sanitarios o enfermedades.

Sobre la alimentación del caballo actualmente se ha avanzado bastante en los últimos años, rompiendo con muchas normas alimenticias basadas en tradiciones o costumbres de antaño muy empíricas, actualmente las dietas alimenticias están mejor balanceadas a travez del empleo de materia prima mas apropiada para esta especie pero además manejada de tal manera que facilite al equino su digestión y asimilación, evitándole problemas digestivos al fermentarse o desperdicio por no poder digerir correctamente los granos duros, así mismo las sales minerales y vitaminas se formulan y adicionan a los granos en la proporción adecuada, están proporcionadas y adecuadas las formulas actuales al tipo de trabajo y etapa o edad del animal o condición fisiológica (yeguas preñadas)

Otro factor importante en cuanto a la alimentación del equino es el uso de las praderas inducidas o sembradas con el tipo de pastos mas adecuados para esta especie a diferencia de los potreros en los que aun se crían los animales bajo el sistema de cría extensiva que requiere de grandes extensiones de terreno para que el ganado cubra sus necesidades básicas teniendo con frecuencia que suplementar su dieta con forrajes.

Para el buen desarrollo de animales deportivos es necesario contar con instalaciones adecuadas y tener en cuenta la alimentación de los productos (potrillos) debiendo considerar que hay razas como el pura sangre ingles, que son susceptibles a tener problemas por carencias alimenticias o sanitarias, no debiendo compararlos con caballos criollos que han adquirido a travez del tiempo gran rusticidad y resistencia.

Por último hablaré un poco del último pilar mencionado que es la sanidad, involucrando aquí todo lo relativo a las enfermedades del equino.

Desde el punto de vista zootécnico es sumamente importante la medicina preventiva, la cual se llevara a cabo a travez de vacunaciones y desparacitaciones estableciendo un calendario de acuerdo a la zona donde se encuentra la explotación o criadero o bien los lugares donde se alojan los animales, clubes hípicos, lienzos charros y cualquier otro sitio donde se encuentre un caballo.

La medicina en este sentido cuenta también con grandes avances, los vermífugos (desparacitantes) son cada vez mas palatables, las formulas mas eficientes y menos toxicas, así como el suministro mas cómodo y menos molesto para los animales (pasta oral) cabe hacer notar que algunas de estas formulas tienen nuevos aplicadores que aparte de rápidos, difícilmente se desperdician.

Respecto a las vacunaciones es cada vez más fácil su aplicación al venir dosificadas en forma individual, lo cual aparte de ser más higiénico hace más exacta la dosificación, por otra parte ya se pueden obtener la mayoría de ellas más fácilmente.

Otra de las cosas importantes en relación a la medicina preventiva, es el manejo que ya se menciono como pilar de la zootecnia, en virtud de que al manejar más racionalmente a los caballos evitaremos en lo posible lesiones de huesos, tendones, ligamentos, etc.

La medicina preventiva tiene también grandes avances en esta especie que mediante los actuales métodos para anestesia quirúrgica, las técnicas modernas de cirugía, ortopedia, etc. así como procedimientos para el tratamiento de lesiones, en proceso experimental, seguramente en un futuro podrán salvar a muchos equinos, a los cuales actualmente se les practica eutanasia.